Wetenschap (vooral in onze tijd) is niet alleen een lange studie van formules, structuren en praktische modellen, een zorgvuldige studie van de microwereld met een microscoop (of het heelal door een telescoop).
Dit is ook een serieuze strijd voor wetenschappelijke lauweren. Inderdaad, grootschalig modern onderzoek vereist meestal alleen teamwerk - verschillende laboratoria in verschillende delen van de wereld kunnen tegelijkertijd aan één project werken. Dit zijn honderden of zelfs duizenden wetenschappers, en elk van hen wil echt dichter bij het begin staan in de lijst van auteurs van een wetenschappelijke ontdekking.
Over het algemeen bestond een dergelijke situatie vandaag niet, al in de 17e eeuw "staken wetenschappers" om de titel van ontdekker van een bepaald fenomeen. Laten we eens kijken naar de meest opvallende voorbeelden van gevallen waarin in de wetenschap 'niet de eerste won'.
10. Stardust
Cecilia Payne is een van de beroemdste (en productieve) astronomen in de geschiedenis geworden. In 1925 bepaalde ze met succes de samenstelling van sterrenstof (wat bewijst dat de sterren voornamelijk uit waterstof en helium bestaan, en niet uit ijzer, zoals eerder werd gedacht) en schreef daarover een proefschrift.
Maar helaas werden vrouwen in die tijd helemaal niet gerespecteerd in de wetenschap, behalve dat Henry Norris Russell resoluut tegen Cecilia was, en verklaarde dat de sterren uit dezelfde elementen bestaan als de aarde.
Tijd en verdere studies hebben aangetoond dat Payne nog steeds gelijk heeft. Trouwens, veel van haar collega's noemden het werk van Cecilia 'het meest levendige proefschrift dat ooit in de astronomie is geschreven'.
Niettemin werd de titel van professor Payne (toen al Payne-Gaposhkina - in 1934 trouwde ze met een Russische emigrant, ook een astronoom), pas in 1956, toen Harvard loyaler werd aan vrouwen.
Veel van Cecilia's belangrijkste werken (die in de astronomie van groot belang waren) werden pas na haar dood gepubliceerd, maar tijdens haar leven moest ze in samenwerking met mannen (vaker met haar man) publiceren.
9. Gloeilamp
We kennen allemaal de gebruikelijke gloeilamp. En de meesten weten wat de Amerikaan Thomas Alva Edison heeft uitgevonden.
Maar in feite werd de eerste werkende versie van de lamp in 1879 (8 maanden vóór Edison) door uitvinder Joseph Wilson Swan ter beoordeling voorgelegd aan collega-wetenschappers.
Edison en Swan waren goed op de hoogte van elkaars ervaringen en streden opzettelijk om de overwinning in de 'race for the light bulb'.
Uiterlijk was de Swan-lamp bijna niet anders dan de vergelijkbare uitvinding van Edison, maar hij was minder geschikt voor huishoudelijk gebruik: hij had een krachtigere elektrische stroom nodig, hij brandde snel uit en gaf veel roet af, dat van binnenuit op de glazen lamp neerkwam en de lamp onbruikbaar maakte.
Maar Edison maakte het filament dunner en de elektrische weerstand hoger, en zijn helderdere en duurzamere gloeilamp bezorgde hem het felbegeerde patent en de faam van de ontdekker.
En als we dit probleem eerlijk aanpakken, dan is de gloeilamp uit 1872 uitgevonden door de Russische elektrotechnicus A.N. Lodygin, en hij testte zijn moderne versie (met een wolfraamgloeidraad) in de jaren 1890.
8. Telefoon
Gedurende een eeuw en een kwart werd de uitvinder van de telefoon beschouwd als Alexander Graham Bell. Pas op 11 juni 2002 erkende het Amerikaanse Congres officieel dat deze uitvinding in feite toebehoorde aan de Italiaanse emigrant Antonio Meucci, die al in 1871 (5 jaar vóór Bell) een octrooi had aangevraagd, en dat Bell, heel waarschijnlijk, gewoon kreeg toegang tot de materialen en tekeningen van Meucci (gekocht van een Italiaan voor centen door Western Union, met wie Bell samenwerkte).
Omdat Meucci geen geld had voor advocaten (en geen energie om zijn rechten te verdedigen voor een groot bedrijf), sprak hij bovendien niet goed Engels en eindigde de Italiaan zijn leven in armoede.
En trouwens, een andere uitvinder van de telefoon wordt soms Elisha Gray genoemd. Naar verluidt probeerde hij op dezelfde dag als Bell (14 februari 1876) een patentaanvraag in te dienen, alleen was Bell dichter bij het begin van de lijn in het patentbureau.
7. AIDS
Toen in de jaren 70 - begin jaren 80. AIDS verspreidde zich over de hele wereld, dit veroorzaakte een echte paniek, omdat niemand wist wat de oorzaak was (en velen waren er zeker van dat het zich door de lucht verspreidde).
Daarom is in verschillende landen tegelijk onderzoek gestart om naar dit meest schadelijke en gevaarlijke virus te zoeken. Uiteindelijk ontstond er een situatie waarin het onduidelijk werd wie echt tot het primaat behoort bij het opsporen van de veroorzaker van de ziekte.
Feit is dat wetenschappers uit de Verenigde Staten en Frankrijk nauw hebben samengewerkt, verschillende virusstammen hebben onderzocht en nieuwe wetenschappelijke informatie hebben uitgewisseld.
Daardoor bereikten de Fransman Luc Montagnier (met zijn assistent Francoise Barre-Sinoussi) en de Amerikaan Robert Gallo in 1983 vrijwel identieke resultaten, maar de Fransen wonnen in 2008 de Nobelprijs zonder Gallo te noemen.
Natuurlijk was Gallo erg beledigd en begon Montagnier te beschuldigen van wetenschappelijk plagiaat.
6. De atoombom
Het is algemeen bekend dat de eerste 'werkende' atoombom, die het resultaat was van een geheim Manhattan-project dat in 1939 begon (onder leiding van natuurkundige Robert Oppenheimer en generaal Leslie Groves), op 16 juli 1945 in de Verenigde Staten werd getest in Alamogordo (New Mexico).
Maar in feite namen veel Duitse wetenschappers deel aan dit project, die op tijd uit nazi-Duitsland emigreerden. Maar het Duitse nucleaire programma begon eerder, al in 1938 splitsten Otto Gunn en Fritz Strassman eerst de kern van het uraniumatoom en in februari 1942 werd de eerste Duitse kernreactor gebouwd.
En wie weet welke ideeën en materialen Otto Frisch, Hans Bethe en andere wetenschappers uit Duitsland met zich meebrachten naar Amerika? (En welk materiaal over nucleaire onderwerpen produceerde de Amerikaanse inlichtingendienst in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog). Misschien hadden de Duitsers, als ze niet voor de 'tegenslagen' aan het front na 1943 waren gekomen, eerst de bom gemaakt.
5. Chromosomale geslachtsbepaling
Een andere vrouw die niet tijdig een wetenschappelijke erkenning kreeg die haar prestaties alleen waard was omdat ze 'op het verkeerde' moment was geboren.
Het was Netty Stevens die voor het eerst de X- en Y-chromosomen ontdekte en bewees dat het niet de omgevingsfactoren zijn die het geslacht bepalen. Ze was een van de eerste vrouwelijke genetica in de Verenigde Staten en buitengewoon getalenteerd. Niettemin zagen mannelijke collega's Stevens uitsluitend van bovenaf en negeerden koppig haar ideeën.
Tijdens het schrijven van een proefschrift had Natty Stevens drie managers tegelijk en elk van hen probeerde een deel van haar wetenschappelijke resultaten toe te wijzen. Stevens promoveerde in 1903 en tot haar (vroegtijdige) dood in 1912 werkte ze op het gebied van cytologie en embryologie, nadat ze veel ontdekkingen had gedaan.
Maar toch, de eerste chromosoomonderzoeker in de meeste biologieboeken is Thomas Morgan (die Stevens adviseerde om met Drosophila-vliegen te werken).
4. TV
TV is ook een uitvinding waaraan verschillende wetenschappers en ingenieurs tegelijkertijd hebben gewerkt. Op dit moment worden de belangrijkste wetenschappelijke lauweren over de zo geliefde 'zombiekist' gedeeld door de Amerikaanse Philo Taylor Farnsworth en Vladimir Kozmich Zvorykin die in 1919 naar de VS emigreerden (als gevolg van de burgeroorlog).
VK. Zvorykin ontving het patent voor het eerst - in 1923 wordt hij ook beschouwd als de auteur van het oorspronkelijke idee. (Hoewel de leraar van Farnsworth beweerde dat Filo op 14-jarige leeftijd hem in detail het apparaat en het werkingsprincipe beschreef van wat later een televisie zou worden genoemd).
De optie voor televisiezender van Farnsworth bleek iets succesvoller te zijn, dus ontving de Amerikaan de eerste royalty's voor de verkoop van tv's. Maar later voltooide Zvorykin het apparaat opnieuw en in de jaren veertig. maakte het ook kleur.
Trouwens, Farnsworth en Zvorykin spraken goed en bespraken de voor- en nadelen van hun opties voor een televisietoestel.
3. De telescoop
De meesten van ons weten dat de telescoop is uitgevonden door Galileo Galilei. In feite hoorde de beroemde wetenschapper ongeveer 2 jaar na zijn uitvinding over de eenvoudigste telescoop (één holle en één bolle lens in de buis).
Hij verbeterde het letterlijk een beetje letterlijk in één nacht en presenteerde het vervolgens aan de gemeenteraad van Padua, waar hij woonde en astronomie studeerde.
De echte uitvinders van deze handige tool zijn meerdere mensen tegelijk: de brillenfabrikant Johannes Lipersgey, Zachary Jansen en Jacob Metius. Alle drie zijn Nederlanders (uit verschillende steden), die in 1607 hun mogelijkheden voor de telescoop demonstreerden.
Maar volgens sommige rapporten noemde Johannes Kepler in 1604 iets soortgelijks en Leonardo da Vinci - al in 1509. Trouwens, als de telescopen van Jansen, Metius en Lipersgey slechts 3 keer groter werden (ze zouden nauwelijks bruikbaar zijn in de astronomie), dan was het Galileo-ontwerp, het perspicillum genoemd, al 32 keer.
2. Evolutie
Ongeveer hetzelfde verhaal met de evolutietheorie - iedereen weet dat de auteur de Engelse natuuronderzoeker Charles Darwin was.
Maar weinig mensen weten dat hij nog steeds zijn beroemde boek 'Over de oorsprong van soorten door natuurlijke selectie ...' (1859) publiceerde (dit moment lang uitstellend, vooral vanwege de ernstige angsten voor zijn familie - tenslotte, de religieuze gemeenschap natuurlijk, nam zijn ideeën met vijandigheid op) omdat hij bang was voor concurrentie.
Darwin besloot dat hij Alfred Russell Wallace, een jongere wetenschapper die zeer vergelijkbare onderzoeken uitvoerde, ver voor kon zijn, wat hem tot bijna vergelijkbare conclusies leidde over het mechanisme van natuurlijke selectie in de natuur en de evolutie van dieren.
Maar, in tegenstelling tot Darwin, ontwikkelde Wallace zijn theorie niet verder en liet hij vrijwillig de prioriteit over aan een zeer gerespecteerde senior collega.
Trouwens, Wallace ging er niettemin van uit dat evolutie van apen naar mensen niet had kunnen plaatsvinden zonder tussenkomst van een hogere macht (omdat hij de verschillen in de intellectuele vermogens van mensen en dieren niet duidelijk kon verklaren).
1. Dubbele DNA-helix
De ontdekking in 1953 van de structuur van DNA (dezelfde dubbele helix) was een van de belangrijkste doorbraken in de wetenschap en bepaalde een verdere kwalitatieve sprong in de biologie. Het heeft eindelijk geholpen om te begrijpen hoe genen met elkaar omgaan en hoe de genetische code wordt doorgegeven aan de volgende generatie.
In 1962 werd dit werk zeer geprezen door het Nobelcomité, dat de prijs in de categorie "Fysiologie en Geneeskunde" toekent aan de Amerikaan James Dewey Watson en twee Engelsen - Francis Crick en Maurice Frederick Wilkins (die samen aan het probleem werkten).
Maar tegelijkertijd werd de naam Rosalind Franklin, een Engelse biofysicus en radiograaf, nooit genoemd. En toch waren het haar heldere röntgenfoto's van DNA-macromoleculen die het toneel vormden voor de ontdekking van Watson en Crick.
Trouwens, Maurice Wilkins, die met Franklin aan King's College, University of London werkte, werd de persoon die Rosalind aan het werk bracht om aan de structuur van DNA te werken.
Helaas kon ze de prijs niet meer ontvangen (sinds ze stierf aan kanker in 1958), maar ze verdiende absoluut niet dat haar naam volledig werd verwijderd van de lijst met auteurs van een van de beste wetenschappelijke werken van de 20e eeuw.